2009年2月16日:用动荡这个词形容航空业近期的命运几乎还是不够力度。燃油价格上涨对盈利造成冲击,然后信贷紧缩又影响了机票销售。
而今年则会有些许不同,因为企业均削减了差旅预算,同时消费者也推迟了度假计划。航空公司一切活动的投资都会经过反复思量才进行,IT投资也不会例外。
一些航空公司已经决定转移到新的IT平台中,但现在不是时候,旅游业信息技术专业供应商艾玛迪斯(Amadeus)航空公司及合作伙伴战略计划副总裁Hans Jorgensen说,它们不可能现在就投资1亿美元来启动新系统。但这并非是否投资的问题,而是时机的问题。
事实上,并非所有航空公司都推迟技术投资。汉莎航空等正在进行重要的IT升级过程中,而且将继续进行下去。即使是并未有大幅支出的航空公司,也认为推迟技术项目会影响效率。
航空公司面临的挑战是必须省钱;IT可以帮助它们实现目标,国际航空电讯协会(SITA)首席执行官Francesco Violante表示,航空公司还需要改善服务,但也需要利用技术实现节省成本和提升服务之间的平衡,以避免IT系统故障。IT现在航空业非常普遍深入,任何故障都会非常严重。
许多航空公司在二三十年前就开始巨幅投资,将大型的集中化预订系统和操作系统用于航班管理。但对一些航空公司而言,这些主要基于主机的技术中的大多数从此之后就没有获得多少投入。
事实上,行业人士指出,航空公司开支已经削减到这样一个水平:一些航空公司的支出甚至不足以维持它们系统处理需求的能力。
由于需要吸纳维护陈旧系统不断上升的成本,例如基于网络的出票系统等新开发技术,已经增加了IT基础设施的复杂性。Jorgensen先生指出,现在出一张机票需要在一个订票系统中高达300次交易,而15年前只需21次。
部分原因在于提供给乘客的选择更多了,航空公司使用的票价范围更大了,另外航空公司还必须在额外的渠道中,如他们自身网站和其它在线机票预订网站中协调机票库存和定价。
此外,朝着网络预订发展的趋势,极大地增加了潜在乘客先看后买的搜索次数以上因素均不能转化为实际的机票销售。
这些原因都拉高了票价, Jorgensen先生表示,认为互联网处理交易不需要成本完全是谬论。
为了应对这种情况,航空公司可以通过以下IT系统降低成本,如自助值机和电子客票。但由于这些系统都需要加盟航空公司的广泛参与才能成功运行也许一张电子客票上有多个航空公司执飞的航线这种做法也许不能为航空公司带来多大的竞争优势。
尽管如此,航空公司仍可以通过升级IT平台提高效率、提升服务水平。比方说,计算机能力的加强意味着人员和资源安排方面的复杂数学问题,将比几十年前更加迅速地得以解决。
非常强大的计算机以及数字运算法则改进,意味着可用的计算功能比多数航空公司实际启用的要多,行业分析机构Travel Technology Research合伙人Richard Clarke指出。
在一些情况下,例如航线优化或票价优化等问题,在旧系统中需要两三天才能解决,而现在只需几分钟。反过来,这使得销售和市场团队在定价、新产品或促销方面掌握了更大灵活度。困难在于, Clarke先生说,要说服带头的航空公司,说明这种技术将实现以上效益。
行业的其中一个做法是发展通用平台,尤其在举足轻重的航空公司联盟当中发展,从而将新技术的成本分散到几家航空公司中。
星空联盟的成员汉莎航空和美联航目前已在协调两者的IT计划,鼓励该联盟规模稍小的成员启用相同的预订平台和离境控制系统(DCS)。虽然竞争对手寰宇一家并没有针对IT平台的正式政策,但其的几位成员,包括英航和澳洲航空,它们的部分运营都是启用相同的基础IT设施。
通用IT平台的理念是,为客户提供更优服务,削减航空公司用于维护现有系统的IT预算比例(目前接近70%),令航空公司可以更快地推出新产品,星空联盟信息技术副总裁Aman Khan表示。
星空联盟采用的模式是由Amadeus托管主机一个应用软件,航空公司使用该技术需要按乘客数量付费,而无须自己建设系统。
尽管如此,Khan先生也承认,整合的成本以及航空公司集团复杂的性质,令IT一直都是一个长期项目。获得投资回报不是半年到一年的事情;这些项目需要花费数亿美元的投资。多数航空公司希望他们在大型IT项目上的投资能在三至七年内收回对于IT而言是个漫长的过程,但当与用于资本项目,如机场航站楼或新客机的投资比较,这段时间还是较短的。
然而,并非所有措施都需要巨大的技术投资。航空业的IT管理者正日益使用库存的技术,这些技术可以为乘客提升服务,而不需要支出定制建设IT系统的费用。
特别的是,航空公司正寻求行业标准的商业智能和电子商务工具,以减轻部分工作量,更高效地实施项目。
更优质的信息流是我们正在加强的一个领域,北欧航空生产系统总监Jonas Berggren表示,购买一套现货供应的航空公司操作控制系统是不可能的,但我们可以做的是,在适当时候将适当的信息传递给适合人选。
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