美航空公司纷纷试验空中上网

　　美国一些部分航空公司的乘客将有望在飞机上享受到Wi-Fi上网服务，不过，还要等上几个月的测试，以及相关的无线服务推出之后，这一天才会真正到来。

　　美国一些部分航空公司的乘客将有望在飞机上享受到Wi-Fi上网服务，不过，还要等上几个月的测试，以及相关的无线服务推出之后，这一天才会真正到来。

　　一名发言人声称，在未来几周内，美国航空公司将开展一个正式的飞行间Wi-Fi上网测试。该测试将在15架喷气式飞机上进行，时间持续6个月。美国航空空司的测试规模是最大的，西南航空公司、阿拉斯加航空公司、维珍美国（Virgin America）航空公司和捷蓝（JetBlue）航空公司也在开展小范围的相关测试或项目。

　　一些航空公司已经宣布Wi-Fi无线上网价格为10美元到12美元，这大致符合连线到一个机场Wi-Fi网络一整天所需的花费。美国航空公司已表示，3小时或超过3小时以上的航班里，其Wi-Fi无线服务收费12.95美元。

　　美国没有一家运营商打算提供Wi-Fi语音服务，他们表示这是遵从禁止在飞行中接打电话的联邦法规。不过，一些分析家说，如果电子邮件、即时通讯和Web浏览等数据服务取得了巨大的成功，那么运营商可能还是会增加语音服务的。

　　一个很大的未知是技术本身的表现情况，例如用户在Wi-Fi笔记本或手持设备上所能获得的连接速度究竟是多少？这是因为早期的测试结果并没有被公开。不过，航空公司声称，使用者将看到，在飞机上使用Wi-Fi上网与一家咖啡店使用Wi-Fi上网的效果差不多。

　　Wi-Fi信号是通过卫星或地面天线从飞机连到互联网。尽管一些分析师说加州的Row 44公司所提供的卫星服务具有相当大的覆盖面，然而，美国航空公司表示，它们已经成功地将地空系统（ground-to-air system）连接到由飞机宽带接入商Aircell公司所提供的遍布全国的92个蜂窝天线上了。

　　一些分析家指出，在今天的航空业，由于高涨的燃油成本，航空公司不得不削减了一些令人愉悦的服务项目，并向乘客收取额外的行李费，因此，是否提供飞行间Wi-Fi上网服务可能是航空公司之间的一个重要的差别。

　　航空公司竭尽所能地去争抢客户， Avondale Partners 公司一直在跟踪研究19家航空公司的金融分析师Robert McAdoo说道，但航空公司必须面对一个现实：究竟会有多少乘客愿意在飞机上消费Wi-Fi服务？很显然，是会有一些用户 但问题是，飞机上的Wi-Fi服务是否能发展壮大？

　　以下是部分航空公司关于飞行间Wi-Fi服务的情况介绍。

　　美国航空公司

　　美国航空公司已经进行过一次彩排：6月24日，乘坐一架波音767-200客机往返于纽约JFK国际机场和洛杉矶国际机场的乘客可享受免费Wi-Fi服务。

　　尽管Aircell发言人透露对于该服务乘客都很兴奋，但美国航空公司和Aircell公司均表示他们正在研究测试结果，并拒绝提供详情。

　　迄今为止，有关美国航空公司Wi-Fi服务的相关信息绝大部分来自于华尔街日报评论家Walt Mossberg，他根据自己6月19日在一架小型喷气式飞机上的亲身体验写了篇报道。Mossberg说，那天他总共试验了两台笔记本电脑和三种手持设备，可以浏览网页、发送电子邮件和进行文字聊天。

　　Mossberg表示，与慢吞吞的家庭DSL上网速度相比，他享受到的Wi-Fi上网服务简直让人肃然起敬，其平均下载速度达到了500Kb/秒~600Kb/秒，上传速度达到250Kb/秒~300Kb/秒。不过，当飞机不得不穿过一个无线服务无法连接地面天线的区域时，会有两分钟的中断。

　　Mossberg说，这项名为GoGo的无线上网服务将在3条航线上推出，时间可能是在7月，具体应该是飞行于纽约、洛杉矶、旧金山和迈阿密的15架波音767飞机。

　　虽然Mossberg声称这项服务可能会在7月开始，但一位美国航空公司发言人只是表示他们将在未来数周内开始一个为期3到6个月的正式测试。待测试完成后，美国航空公司才会决定是否要扩大服务，是否也在其他飞机和线路推出该服务。该航空公司总共拥有500多架飞机。

　　在测试完成后，我们将彻底评估该服务对我们客户来说是否真正有价值，该发言人在一份电子邮件中说道，如果在波音767-200型客机上证明该连接方案是成功的，将有更多的飞机加入进来。

　　维珍美国航空公司

　　一名发言人透露，从今年秋季开始，维珍美国航空公司计划测试使用Aircell公司技术的Wi-Fi服务，到09年年初，大约有20架客机配备上Wi-Fi服务。其价格大致与人们在机场使用Wi-Fi服务的价格差不多。

　　维珍美国航空公司会将飞机上的Wi-Fi服务与其机上娱乐系统Red system结合起来。所谓Red system即维珍航空公司为飞机上每个座位配备的一台PC机，该系统于2007年推出，运行于Linux服务器，维珍的乘务员已在用该系统以无线方式下食物订单。

　　因此，该发言人表示：我们已经有了一个低成本平台来提供新的无线服务。她也承认，公司方面已经注意到，如果乘客花更多时间在飞机上，那么提供更多和更高质量的娱乐服务给乘客是非常重要的。

　　西南航空公司

　　在今年早些时候，与Row 44公司合作的西南航空公司曾透露，他们计划在盛夏开始测试Wi-Fi服务。但在最新进展中，它表示要到夏末才开始对四架飞机的测试。西南航空的一名女发言人说，该项服务收费标准正在考虑中，一切都还没有定数。

　　一位Row 44公司发言人解释道，尽管西南航空公司的测试计划略有推迟，但那是无关紧要的，因为技术上并不存在什么重大障碍。信号将以30Mb/秒的速度从卫星传送到每架飞机， 最终，将到达终端用户那里，而且，她声称，她们公司的技术提供的Wi-Fi网速比Aircell公司的更快。

　　阿拉斯加航空公司

　　今年8月，阿拉斯加航空公司准备在一架飞机测试Wi-Fi服务，它使用的也是Row 44公司的技术。该测试将在该航空公司的一典型航线上进行，虽然具体是哪一航线尚未敲定。该公司还计划测试不同的价格，以及系统的性能和客户的接受程度。

　　阿拉斯加航空公司曾希望在春季就开始该项测试，以便更早地推出Wi-Fi服务，但各种审批流程导致了测试的推迟。如果试验效果良好，阿拉斯加航空公司旗下的114飞机都会配备该服务。

　　捷蓝航空公司

　　去年12月，捷蓝航空公司就在一架A320客机上推出了免费的无线服务作为测试。该服务运行在一个由LiveTV公司提供的所谓的Kiteline网络上，乘客可以发送电子邮件和文本消息，并且支持各种平台，包括微软的Exchange。捷蓝航空也与Amazon网站有合作，乘客可以通过无线上网方式从网络商店购买物品。

　　捷蓝航空的一发言人表示，到目前为止，捷蓝航空的测试非常成功，而且该公司准备利用测试中反馈意见，制定一个全面地推出该项服务的计划。

　　AirCell公司和Row 44公司都声称他们正在与其他有意推出Wi-Fi服务的航空公司合作，不过他们都拒绝透露任何细节。

是改变的契机，还是昂贵的冒险？

　　尽管航空公司和设备厂商都对其推出的计划持乐观态度，但分析师认为，技术性能等问题依然存在。

　　J.Gold Associates公司分析师Jack Gold表示，航空公司可能要抽出时间去衡量需要有多少乘客愿意去消费飞行间Wi-Fi服务，航空公司才能收回投入进新设备的成本。Gold质疑：航空公司是否能承担得起这项支出，并保证足够的性能，使我想要使用该项服务？

　　Gold认为，许多问题会逐渐显现，例如，在一个拥挤的商业飞行中，共享的Wi-Fi带宽是否能够很好地满足所有的用户？

　　AirCell公司传送到飞机上的信号是工作在专有的800兆赫频道的EV-DO Rev A蜂窝标准信号。飞机上Wi-Fi信号强度可能要弱于用户平时收到的Wi-Fi信号，因此，他表示担心：如今人们都习惯了快速的Wi-Fi服务，稍差一点的服务都会难以接受。

　　不过，AirCell公司的技术总监Joe Cruz说，因为使用了网络优化和加速技术，有效的用户体验将到达12.4Mb/秒。

　　Gold又提出疑问：如果飞机为了避开一场风暴或空中堵塞而离开正常的航线，那将会发生什么事？被中断的信号又将在多长时间内能得到恢复？对于该问题，Cruz表示，Aircell公司将保证全方位的涵盖范围以防信号中断，并计划在未来18个月里，将其目前的92个蜂窝站点扩大到近500个。

　　Gold还指出，Wi-Fi服务需要消耗设备电池，这意味着航空公司需要在每个长途旅行的乘客座位下安装电源（美国航空公司说它们已经装了很多电源插座）。

　　除此之外，还有成本支出和资金筹集等问题。估计AirCell公司和Row 44公司已经开发出了比以前一项名为Connexion的无线服务技术更低廉的技术。这项如今已被弃用的Connexion技术由波音公司所开发，曾被德国汉莎航空公司和日本全日空航空公司采用。据报道，在每架飞机上配备Connexion技术花费超过一百万美元。不过，没有一家接受采访的航空公司愿意提到安装新技术的成本。

　　Gartner分析师Ken Dulaney说，根据他的经验，Connexion服务非常稳定，并且耗电极少，它之所以失败，是因为它往往只适用于夜间飞行，但那时正是人们需要休息、对它不感兴趣的时间段。因此，他认为，运营商要在合适的航线、向合适的对象提供服务，例如日间的商业路线、忙碌的笔记本电脑用户。

　　Dulaney补充道，不只是技术的性能，航空公司的财力也是飞行间Wi-Fi服务能否取得成功的关键。实际上，航空公司多年来都深受资金紧张的困扰，Dulaney下结论：如果该服务需要基本投资，纵观国内，我不认为有哪家航空公司能负担得起。

　　McAdoo表示，他无法确定飞机上Wi-Fi服务的受欢迎程度，但他说，很显然，会有一些用户喜欢它，正如在机场总有那么一拨人在使用Wi-Fi服务。

　　Row 44公司业务发展总监Wendy Campanella说，内部市场研究表明，Wi-Fi需求并不局限在商务旅客身上，那些习惯于上网娱乐的年轻休闲旅客更加欢迎Wi-Fi服务。Campanella断言：我们绝对相信，宽带将进入到空中旅行中，而且最终将是航空公司必须配备的一项服务。

　　如果证实了飞机上Wi-Fi服务是受欢迎的，航空公司将不得不迅速在数以百计的飞机上安装该技术。美国航空公司和西南航空公司各有500多架飞机，即使每星期能完成两架飞机的配置，也要需要多年才能保证大多数飞机能提供上Wi-Fi服务。因此，McAdoo抱怨说：这速度也太慢了！但Campanella持不同意见，认为还是有可能快速实现的。他说，只需要两个对飞机进行例行维修的晚上，Row 44天线和其他设备就可安装在一架飞机上。

　　McAdoo指出，Wi-Fi服务就是那种有吸引力的产品，很容易激发那些喜欢尝试新东西的航空公司，如西南航空公司。尽管本文中涉及到的五个航空公司在采访中都表示，他们不认为他们的客户欢迎语音Wi-Fi服务，但McAdoo预测说，反对飞机上打电话的态度可能会改变，这意味着航空公司将需要游说联邦通讯委员会去改变其目前的限制。

　　今年夏天，爱尔兰的瑞安航空公司（Ryanair）在欧洲推出了支持数据和语音无线服务，McAdoo认为其经历有可能影响到美国的航空公司。

　　Ryanair就是欧洲版的西南航空公司，它非常成功，又有一点点叛逆，McAdoo说，由于竞争，公司总是在不停地改变，他们总是在问下一步做什么？所以，下一步，我们看语音Wi-Fi服务是如何一点点进入航空业这将是件非常有趣的事情。